La situación del turismo en Siria es un tema del que se habla cada vez más en el plano internacional. Las empresas turísticas están sopesando la posibilidad de reanudar sus viajes a Siria, ya que varias aerolíneas reanudarán sus vuelos durante el mes de enero. Por otra parte, el interés que despierta a escala global hace que las empresas y agencias de turismo pongan de nuevo a ese país en el mapa de los viajes de aventuras.
En diciembre la insurgencia relámpago del grupo islamita Hayat Tahrir al-Sham derrocó al presidente Bashar Assad y puso fin a décadas de gobierno de su familia. Desde 2011 hasta la caída de Assad, el levantamiento y la guerra civil en Siria causaron la muerte de unas 500.000 personas.
Siria: señales de recuperación del turismo
A principios de este mes, Qatar Airways comenzó a volar a Damasco, mientras el país trata de encontrar de nuevo su equilibrio en la era post-Assad. La decisión de reanudar las operaciones a Siria refleja el compromiso de la aerolínea para fomentar la conectividad regional y apoyar la demanda de los pasajeros.
El Consejero Delegado del Grupo Qatar Airways, Engr. Badr Mohammed Al-Meer, ha declarado: «Nos complace reanudar los vuelos a Damasco, un destino de gran importancia histórica y cultural. Este anuncio subraya nuestra dedicación a fomentar la conectividad y facilitar los viajes a nuestros pasajeros.»
Además, los pasajeros que viajen desde y hacia Damasco se beneficiarán del servicio de primera clase de Qatar Airways y del acceso al Aeropuerto Internacional de Hamad, clasificado sistemáticamente como uno de los mejores aeropuertos del mundo.
Hacía 13 años que un vuelo de Turkish Airlines no aterrizaba en la capital siria, pero a partir del 23 de enero llegarán 3 vuelos semanales desde Estambul, tras las reuniones mantenidas entre los gobiernos turco y sirio.
El director general de la aerolínea nacional turca, Bilal Eksi, declaró que habrá tres vuelos semanales a partir del 23 de enero. «Volvemos a Damasco», declaró Eksi en un post publicado en la plataforma de redes sociales X.
Su anuncio se produjo tras la visita del nuevo ministro de Asuntos Exteriores sirio, Asaad al-Shibani, que mantuvo conversaciones con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y otros altos cargos en la capital turca, Ankara. Al-Shibani forma parte de las nuevas autoridades sirias de facto bajo el mando de Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Turquía ya anunció el mes pasado que reabriría su embajada en Damasco tras 12 años de cierre.
Royal Jordanian también reanudará sus servicios a finales de mes. Como una de las primeras aerolíneas en reanudar los vuelos directos a Damasco, Royal Jordanian operará inicialmente cuatro vuelos semanales directos, conectando sin problemas Damasco con su red a través de Europa, Estados Unidos, Levante y la región del Golfo, que cubre más de 45 destinos.
Para abril de 2025, la aerolínea tiene previsto aumentar la frecuencia a vuelos diarios. El corto tiempo de vuelo de 25 minutos entre Ammán y Damasco será la ruta más corta desde Damasco por vía aérea.
Debe recordarse que además de las complicaciones de las conexiones aéreas en Siria, el conflicto árabe israelí intensificó los inconvenientes. Así se sumaban obstáculos a los sirios, tanto para salir como para llegar.

Los efectos de la guerra en la industria de viajes
Siria supo a atraer a millones de visitantes hace unos 15 años. Este auge turístico se debió en gran parte a la mejora en la infraestructura del país y a un ambiente relativamente estable. Sin embargo, esta situación cambió drásticamente en 2011 con el estallido de la guerra civil, que ha resultado en la muerte de al menos 350.000 personas y el desplazamiento de aproximadamente la mitad de la población, obligando a millones a buscar refugio en el extranjero.
El impacto del conflicto fue devastador para el sector turístico; según informes, la afluencia de turistas disminuyó un 98% para 2015. Esta caída abrupta se debió a la intensificación del conflicto y a las preocupaciones de seguridad que llevaron a los turistas a evitar el país. A pesar de los esfuerzos del gobierno sirio por relanzar el turismo, como campañas publicitarias que resaltan las playas y resorts, muchos consideraron estas iniciativas como insensatas dado el contexto de guerra y crisis humanitaria.
La guerra no sólo transformó el paisaje turístico, sino también la vida cotidiana en Siria. La infraestructura sufrió daños significativos y las condiciones humanitarias eran más que críticas. Más de 12 millones de sirios se desplazaron desde el inicio del conflicto, convirtiendo esta crisis en una de las más graves desde la Segunda Guerra Mundial.

El turismo tras la guerra civil y la pandemia
Siria fue en su día un destino turístico muy popular, que atrajo a más de 10 millones de visitantes en su punto álgido en 2010. El país cuenta con una fascinante historia antigua, una gran variedad de bellos paisajes, ciudades vibrantes, comida sabrosa y una cálida hospitalidad.
Los visitantes extranjeros que llegaban a Siria de la caída del presidente Bashar al-Assad provenían de países que tenían buenos vínculos con su gobierno. Entre estos visitantes se encontraban ciudadanos de Irak, Líbano e Irán, quienes realizaban peregrinaciones a sitios sagrados para los musulmanes chiíes. Esto, de seguro, continuará en lo inmediato, aunque con nuevas reglas.
En una entrevista a Reuters el ex ministro de Turismo, Mohammed Rami Martini, señalaba que el número de visitantes había alcanzado los 750.000 en la primera mitad de 2022, un incremento significativo respecto a los 570.000 del mismo período en 2021, lo que atribuyó a la relajación de las restricciones de viaje relacionadas con la COVID-19.
Martini anticipaba que la cifra de turistas en 2023 podría recuperar los niveles observados por última vez en 2018 y 2019. Destacó que aproximadamente 100.000 visitantes eran iraquíes, además de un número considerable de libaneses y otros provenientes de países amigos. El funcionario subrayó en ese entonces que, además, muchos de estos visitantes eran expatriados sirios, cuya presencia se consideraba un impulso para la economía local debido a su gasto comparable al de turistas extranjeros.
La economía siria enfrentaba serios desafíos hace un par de años, exacerbados por la drástica caída del valor de su moneda desde 2019, en gran parte debido al colapso financiero en Líbano. Las subvenciones a bienes esenciales habían sido eliminadas progresivamente, lo que había llevado a un aumento sin precedentes en los precios de productos como el combustible.
Aunque la depreciación de la moneda había mejorado el poder adquisitivo de los expatriados que visitaban el país con divisas, las carencias en provisiones básicas generaban frustración entre ellos.
En general, el turismo había comenzado a mostrar signos de recuperación en Siria. En 2023, se reportó que más de dos millones de turistas visitaron el país, lo que representó en ese entonces un aumento del 20% con respecto al año anterior. De estos, aproximadamente 1.750.000 eran visitantes de países árabes y 250.000 provenían de otras nacionalidades. Este resurgimiento del turismo era muy significativo, dado el contexto adverso que enfrenta Siria, incluyendo sanciones económicas y conflictos regionales.

Operadoras de turismo con la vista puesta en Siria
Las empresas de viajes de aventura, como Untamed Borders, tienen los ojos puestos en la nación, mientras tratan de comprender la cambiante situación de seguridad, con el país saliendo de la oscuridad tras años de guerra y gobierno autoritario.
La empresa comenzó a organizar viajes en grupo y privados a Siria en 2017, centrándose inicialmente en una pequeña zona alrededor de la región de Damasco. Sin embargo, a medida que la situación cambiaba hacia el norte, Fronteras Indomables también visitó en sus viajes lugares como Palmira, Alepo, Homs, Hama, el fuerte cruzado de Krak des Chevaliers y Maaloula.

El año pasado interrumpió sus operaciones en Siria debido a la creciente inestabilidad, que culminó con el derrocamiento de Bashar al-Assad, pero ahora está elaborando planes para reanudar su trabajo en el país.
El fundador de la empresa, James Willcox, nos afirmó que las conexiones aéreas internacionales directas con Siria son, sin duda, un paso positivo en la dirección correcta:
«Si Siria sigue avanzando con una trayectoria estable y si/cuando se suavicen las advertencias internacionales sobre viajes, como las emitidas por la FCDO, prevemos un aumento significativo del turismo al país.
La mejora de la situación de seguridad, unida a la mejora de las conexiones aéreas internacionales, sólo aumentará el interés de los visitantes potenciales, algunos de los cuales dudaban en visitar el país.
Consideramos que se trata de una señal positiva de cambio, tanto para la recuperación de Siria como para fomentar un renovado interés por el país, que cuenta con una fascinante variedad de atractivos para los visitantes.
Estamos en contacto regular con nuestros equipos locales, y con nuestra red más amplia, para conocer mejor la situación de seguridad y el nivel de riesgo en estos momentos.
Esperamos reanudar los viajes a Siria en un futuro no muy lejano y que más turistas aprovechen la oportunidad y busquen una aventura en una nación maravillosa».
Existe la esperanza de que esto sea un signo de mayor estabilidad en la región, con un alto el fuego acordado entre Israel y Palestina la semana pasada, junto con un enfriamiento de las tensiones en Irak y el consiguiente aumento del turismo.